Prof. Rölleke hat mehrere grundlegende historisch-kritische Ausgaben erarbeitet, vor allem zu den „Kinder- und Hausmärchen“ der Brüder Grimm, und zählt international zu den renommiertesten Grimm-Forschern. „Angesichts der Fülle seiner Arbeiten scheint es fast, als habe er selbst märchenhafte, das heißt übernatürliche Hilfe gehabt. So viele und dabei so erstklassige Studien vorzulegen, ist nur ganz wenigen seiner Kollegen gelungen“, heißt es in der Laudatio.

Der gebürtige Düsseldorfer Heinz Rölleke studierte Germanistik, Geschichte und Philosophie an den Universitäten Köln und Zürich. Nach seiner Promotion in Köln war er am dortigen Germanistischen Institut Wissenschaftlicher Assistent für Mediävistik. 1971 erfolgte seine Habilitation für Deutsche Philologie (Ältere und Neuere deutsche Literatur) einschließlich Volkskunde mit der ersten historisch-kritischen Ausgabe von „Des Knaben Wunderhorn“. Es folgten Lehrstuhlvertretungen an den Universitäten Düsseldorf, Cincinnati (USA) und Trier. 1974 wurde Rölleke als Professor für Deutsche Philologie einschließlich Volkskunde an die neu gegründete Gesamthochschule Wuppertal, die spätere Bergische Universität Wuppertal, berufen.